Игра была выпущена 23 ноября 2004 года в США, Австралии и Новой Зеландии, 18 января 2005 года в Южной Корее, 11 февраля в Европе (на английском, французском и немецком языках) и в конце мая 2005 года в Китае. WoW признана лучшей игрой 2004 года по многим категориям ведущими обозревателями игрового мира GameSpy, GameSpot, IGN и другими:
World of Warcraft сочетает в себе отличную 3D графику, развитую систему квестов, обширные возможности развития и другие элементы, свойственные online играм последнего поколения.

Сюжет игры разворачивается через 4 года после событий Основа баланса и ПвП в игре лежит в войне двух группировок: Альянса (Alliance) и Орды (Horde). Альянс составляют представители расс Людей (Human), Дварфов (Dwarf), Гномов (Gnome) и Ночных Эльфов (Night Elf). Орда образована Орками (Orc), Троллями (Troll), Тауренами (Tauren) и Нежитью (Undead).
Каждая расса имеет свои уникальные особенности и представителей нескольких классов. Всего классов в игре 9. Это Воины (Warrior), Паладины (Paladin), Жрецы (Priest), Маги (Mage), Колдуны (Warlock), Воры (Rogue), Друиды (Druid), Шаманы (Shaman) и Охотники (Hunter).
Воины есть у каждой рассы, а остальные классы уже свойственны только некоторым рассам: Шаманы есть только у расс Орды, Пладины - у расс Альянса и т.д.